Может быть, это от того, что в те стародавние времена были княжества, королевства, царства и гетманства (Кстати, красиво было. "Балы, красавицы, лакеи, юнкера, И вальсы Шуберта, и хруст французской булки, Любовь, шампанское, закаты, переулки..." (с)), а сейчас - республики.
;)))